第21章 霜降

霜降那日，长安城落了今秋第一场薄霜。

沈知微清晨推开院门时，看见青石板路面上敷了层白茸茸的细粉，瓦檐下挂着冰凌子，在晨光里亮晶晶的。寒气扑面，她呵出口白雾，紧了紧衣襟。

到衙门时，仵作房院里那棵槐树叶子掉得差不多了，光秃秃的枝桠伸向灰白的天。周方蹲在屋檐下，正往个小炭炉里添炭，炉上坐着陶壶，水将沸未沸，壶嘴冒着白汽。

“来了？”他头也没抬，“今儿冷，先喝口热茶。”

沈知微应了声，去井边打水洗漱。井水刺骨，手浸进去一会儿就冻得发红。她搓了搓手，回到屋檐下。周方递过碗热茶，茶是粗茶，味道涩，但烫烫地喝下去，浑身都暖了。

“今儿学什么？”她问。

“学冻死。”周方往炉里又添了块炭，“天冷了，这种尸首该多了。”

他起身从屋里拿出本旧册子，纸页泛黄卷边。翻开，里面是手绘的图，画着各种尸表征象，旁边配着歪扭的小字注解。

“冻死的人，”周方指着其中一幅图，“脸上会带笑。”

沈知微凑近看。图上的人嘴角上扬，眼睛微眯，确实像在笑。她知道这是低温导致的肌肉痉挛，但周方不知道这个原理。

“为什么笑？”她配合地问。

“说不清。”周方摇头，“老辈传下来的说法，说是冻死前会觉得热，脱衣裳，笑。所以冬天见到路边有笑着的死人，别碰，晦气。”

他翻到下一页：“但咱们干这行的，不能光看表象。得验清楚，是真冻死，还是死后被冻的。”

他详细讲解冻死的特征：皮肤呈桃红色，尤其是面颊和指尖；内脏淤血，尤其是肺和脑；胃黏膜有出血点，像撒了层胡椒面……

沈知微认真听着，偶尔提问。她发现周方的经验里有些与现代法医学吻合，有些则是这时代特有的误解。但她不纠正，只记下。

讲完冻死，周方又说起其他冬季常见的死因——煤烟中毒、失足落冰、还有年老体弱者扛不住寒气，一夜过去就没了。

“这些日子你跟着我，也见了些场面。”周方合上册子，“该学的理论差不多了，往后得多看实案。我打算跟裴法曹说，下次有案子，让你主验，我在旁边看着。”

沈知微心里一动。主验意味着独立操作，虽然只是小案，但也是认可。

“我行吗？”她问。

“不行也得行。”周方淡淡道，“仵作这行，光看学不会，得上手。错了，我担着；对了，是你本事。”

这话说得平淡，但沈知微听出了里面的分量。她点点头：“我尽力。”

喝完茶，周方让她去整理西屋那些药罐。有些药材受潮了，得拿出来晒晒。

西屋阴冷，比院里还凉。沈知微推开吱呀作响的木门，一股混杂的气味扑面而来——草药香混着霉味，还有淡淡的、说不清的陈旧气息。

她点起油灯，昏黄的光照亮一排排木架。罐子按种类摆放，毒药、伤药、验尸用药……她一个个取下来，检查封口，闻气味，看颜色。

整理到第三排架子时，她的手停在那个小铁盒上——就是之前发现碎瓷片的那个。她犹豫了一下，还是打开来看。

瓷片还在，五块，静静躺在盒底。她在旁边又发现了一样东西——小布囊，粗麻缝的，口子用细绳扎着。

她解开绳，倒出里面的东西。是些暗黄色的粉末，和乞丐指甲缝里那些很像，但颜色更深，颗粒更粗。

金粉？不，更像是……矿石碎屑。

她用手指沾了点，凑到灯下细看。碎屑在光里闪着细小的金属光泽，确实是矿物。她包好布囊，和瓷片一起放回铁盒，塞回原处。

心里那根线又绷紧了。

周方知道这些吗？如果知道，为什么不说？如果不知道，这盒子是谁放这儿的？

她没问。有些事，知道比不知道危险。

整理完药罐，己近晌午。她回到院里，周方正从灶房端出两碗热汤面。面是粗面，汤里飘着几片白菜，但热乎乎的，吃下去舒服。

正吃着，陈五来了，脸色不太好看。

“老周，”他压低声音，“城南出了件事，得你去看看。”

“什么事？”

“棺材铺的老李头，死了。”陈五道，“说是昨夜死的，今早伙计发现的。但……死得有点怪。”

周方放下碗：“怎么怪？”

“老李头是做棺材的，自个儿却死在没做完的棺材里。”陈五顿了顿，“而且，身上穿着寿衣——是他铺子里最好的那套，绣金线的。”

沈知微手里的筷子停了。

周方站起身：“走。”

城南棺材铺在一条窄巷深处，门脸不大，黑漆招牌上写着“李记寿材”。此刻门半掩着，里头传出低低的哭声。