第23章 药铺暗香

雪下了一夜，清晨推门时，外头白茫茫一片。

沈知微踩着没过脚踝的积雪往衙门走，咯吱咯吱的响声在寂静的巷子里格外清晰。冷风刮在脸上，像细刀子割。她拉紧衣领，呼出的白气在眼前一团团散开。

到仵作房时，院里积雪己经扫过了，青石板路露出来，湿漉漉的反着光。周方蹲在屋檐下，正往炉子里添炭，炉上坐着药吊子，咕嘟咕嘟熬着什么，一股苦味飘出来。

“师父早。”她走过去。

周方抬眼看了看她：“今儿怎么来这么早？”

“睡不着。”沈知微搓着手，在炉边蹲下取暖。

炉火很旺，烤得脸发烫。药吊子里的药汤翻滚着，墨绿色，浓稠。她认出几味药材的气味——黄连、黄芩、甘草，都是清热解毒的。

“给谁熬的？”她问。

“衙门里几个染了风寒的。”周方用木勺搅了搅，“天冷，病倒的多。”

沈知微看着那锅药汤，忽然想起昨晚伙计说的话。仁济堂。道士。炼丹。

她犹豫了一下，还是开口：“师父，有件事……”

她把昨晚伙计的话说了。周方听着，手上的动作没停。等她说完了，他才放下木勺，在石凳上坐下。

“仁济堂……”他重复着这个名字，“西市最大的药铺，东家姓郑，是太医署退下来的医官。铺子干净，从没出过什么乱子。”

“可伙计说……”

“伙计的话，未必全信。”周方打断她，“但也未必全假。”

他沉默片刻，从怀里摸出那个小油纸包——里面是老李头指甲缝里那点药味炉灰。打开，凑到鼻下闻了闻。

“这味道……”他皱眉，“确实像炼丹的炉灰。但炼丹的地方多了，道观、私宅、甚至宫里头，都有丹房。单凭这个，说明不了什么。”

沈知微知道他说得对。可她心里那股劲儿，压不下去。

“我想去看看。”她说。

周方看她一眼：“以什么身份去？买药？看病？”

“就说……家里有人风寒，来抓药。”

“太刻意。”周方摇头，“仁济堂的伙计精得很，你这模样不像常抓药的。”

他想了想：“这样，午后我跟你去一趟。就说衙门要备些常用药材，我来选料，你在旁边看着。”

这理由说得过去。沈知微点头。

午后雪停了，日头从云缝里漏出点光，照得积雪刺眼。两人换了便服，往西市走。

仁济堂在西市最热闹的地段，三层楼的气派门脸，黑漆招牌烫着金字。门口立着两个大药碾子，碾药工正吭哧吭哧干活，空气里飘着浓重的草药味。

进得门来，里头宽敞明亮。一面墙全是药柜，密密麻麻的小抽屉，每个抽屉贴着药名标签。另一面墙摆着成品药——丸、散、膏、丹，都用小瓷瓶装着，瓶口封着红纸。柜台后站着两个伙计，正给客人抓药。

一个中年掌柜模样的迎上来，穿着青色绸袍，脸上堆笑：“二位抓药还是问诊？”

周方拱拱手：“衙门要备些冬日常用药材，裴法曹让我来选选料。”

一听是衙门的，掌柜笑容更盛：“原来是公差。请请请，这边看。”

他把两人引到后堂。后堂比前厅安静些，摆着桌椅，墙上挂着几幅经络图。靠窗的条案上放着文房西宝，还有本翻开的账册。

“不知衙门要备哪些药材？”掌柜问。

“藿香、紫苏、陈皮、甘草这些，都要些。”周方随口报了几味，“另外，想看看你们的成药。冬日常有冻疮、风寒，备些成药方便。”

“成药都在前厅，小的让人拿些样来。”掌柜转身吩咐伙计。

等待的工夫，沈知微打量西周。后堂有扇小门，虚掩着，隐约能看见里头是院子。院子里似乎还有屋子，但看不真切。

“掌柜的，”她状似无意地问，“你们这儿可订制丸药？家里老人脾胃弱，外头买的成药总嫌太猛。”

掌柜笑道：“订制是做的，但得看方子。姑娘若有方子，拿来我瞧瞧。若没有，就得请坐堂大夫诊了脉，再开方配药。”

“坐堂大夫今日在吗？”

“在是在，但晌午出诊去了，得傍晚才回。”掌柜说着，伙计端着托盘进来了，上面摆着十几样成药。

周方一样样拿起来看，问价钱，问功效。沈知微在旁听着，眼睛却往那扇小门瞟。

门缝里，她看见院里有个人影走过，穿着深色袍子，不像伙计也不像病人。人影很快闪过，不见了。

“掌柜的，”周方忽然问，“你们这儿的药材，都从哪儿进的？”

“各地都有。”掌柜答得流利，“川陕的黄连、甘草，江南的薄荷、菊花，关外的鹿茸、人参……都是正经来路，衙门可查账。”

周方点头：“那是自然。裴法曹办事仔细，要我记下货源，好备案。”