第4章 学徒之名

木牌在手里攥出了汗。

沈知微沿着来时的路往回走，脚步比来时快了些。五百文月钱，京兆府仵作学徒——这两个词在她脑子里反复转，转出一片混沌的茫然，又渐渐清晰成某种确凿的重量。

她需要这份活计。不只是为了钱，更为了那块能让她正大光明走进衙门、翻阅卷宗、接触案件的木牌。

到家时，小莲正站在院门口张望。看见她，急忙迎上来：“小姐，怎么样？”

沈知微没说话，摊开手掌。木牌躺在掌心，被汗浸得有些发暗。

小莲盯着看了半天，才认出来上面的字：“仵……仵作？小姐，您真去当仵作了？”

“学徒。”沈知微纠正道，抬脚进了院子。

灵堂里的蜡烛还燃着，火光在白天里显得有些黯淡。她在棺前站了一会儿，看着里面那张安静的脸。

“父亲。”她轻声说，“我会查清楚的。”

声音很轻，但很稳。

第二天卯时三刻，沈知微就到了京兆府侧门。

门房换了个人，是个年轻的衙役，看见她递上的木牌，愣了愣：“女的仵作？”

“学徒。”沈知微又说了一遍。

衙役上下打量她，眼神古怪，但还是放了行：“仵作房在后头，穿过廊子左转。”

仵作房在衙门最偏僻的角落，单独一个小院，三间瓦房。院里有棵老槐树，树下摆着张石桌，桌上堆着些瓶瓶罐罐。一个穿褐色短打的老头正坐在桌边磨刀，磨石发出“沙沙”的响声。

是周方。

听见脚步声，周方抬起头，看见是她，手里动作停了停，又继续磨刀。

“来了？”他眼皮都没抬。

“来了。”沈知微走到石桌前，“老丈早。”

“别叫老丈。”周方放下刀，“在这儿，叫师父。”

沈知微顿了顿：“师父。”

周方这才抬眼，那双浑浊的眼睛里没什么情绪：“裴法曹让你来的，我知道。但丑话说在前头，我这儿的规矩，没男女之分，只有会不会之分。你既然来了，就得按我的规矩来。”

“什么规矩？”

“第一，不该问的别问。”周方竖起一根手指，“第二，不该碰的别碰。第三，验错了，自己担着，别指望我给你兜底。”

他说一句，沈知微点一下头。

“还有，”周方站起身，从屋里拿出一套衣服——褐色的粗布短打，洗得发白，“换上。你那身白麻衣，不是干这行的料。”

沈知微接过衣服。布料粗糙，袖口和肘部打了补丁，但洗得很干净。

“去屋里换。”周方指了指左手那间房，“换好了出来，今天有活儿。”

屋里很简陋。一张木板床，一张破桌子，墙上挂着几副皮制手套和围裙。沈知微换好衣服出来时，周方己经收拾好了磨刀石，正往一个木箱里装东西。

“带上。”他把箱子递过来。

箱子不轻，沈知微接过，跟着周方出了门。两人从侧门出去，沿着街往西走。天刚亮不久，街上人还不多，只有几个早起的摊贩在支棚子。

“去哪儿？”沈知微问。

“东郊。”周方走得很快，“有个运粮的脚夫，死在道旁了。坊正报了案，说是突发急病。”

又是“急病”。沈知微没说话，只是默默跟着。

走了大概半个时辰，出了城门，路就变得颠簸起来。东郊这一片多是农田，刚开春，地里还光秃秃的。官道旁有条小土路，一群人正围在那儿。

周方拨开人群走进去。地上躺着个人，五十来岁，穿着补丁摞补丁的短褂，旁边倒着一辆独轮车，车上捆着两袋粮食。

一个坊正模样的老头迎上来：“周仵作，您可来了。”

周方点点头，蹲下身开始检查。沈知微站在旁边看着。

他的动作很熟练。先探鼻息、摸脉搏——虽然明知道人己经死了，但这是规程。然后翻眼皮，看瞳孔，掰开嘴看口腔。接着解开衣襟，检查胸腹。

整个过程一气呵成，但沈知微注意到，他检查得非常仔细，尤其是颈部——他用手在死者脖子上反复按压，又凑近看了看。

“什么时候发现的？”周方问。

“天刚亮的时候。”坊正说，“早起下地的刘老西看见的，说人就躺在这儿，车也倒了。”

“昨晚有人看见过他吗？”

“有。昨儿傍晚，张记米铺的伙计说看见他推车往这边走，说是要赶夜路去下一个镇子送粮。”

周方没再问。他站起身，拍了拍手上的土：“不是急病。”

坊正一愣：“那是什么？”

“勒死的。”周方说，“颈部皮下有瘀血，舌骨有轻微骨折。虽然脖子上没有明显的勒痕，但这是用软物勒的——可能是布条，也可能是绳子，勒完拿走了。”

沈知微有些意外。她刚才站得远，没看清颈部细节，但周方能在这么短时间内判断出来，确实有经验。